Aalst - Opwijk - Steenhuffel/Denderleeuw

Km 53

Verkeersvrije asfalt fietspaden op de oude spoorwegbedding "Leireken" en langs de Dender. Een korte verkeersarme verbindingsweg van ongeveer 500 Mt in het centrum van Aalst van Leireken naar de Dender. Van Aalst naar Steenhuffel bordjes : "Leireken".
Geen bewegwijzering in Aalst op de verbindingsweg naar de Dender.
Langs de Dender vanaf de Zeeberg brug : "Dender-Waaslandroute" GPS coördinaten : 50.93751, 4.05531
E40 Gent - Brussel. Uitrit 19 Aalst. Aan de rotonde van de N45/N9 rechts in de Parklaan naar de Brusselse Steenweg. Over de Dender en de spoorweg begint links de ring R41 rond Aalst. De 2e straat rechts is de Zwembadlaan en daar is een grote gratis parking. Het fietspad langs de Zwembadlaan is het "Leireken" pad. NMBS station van bestemming : Opwijk (lijn Brussel-Dendermonde).
Er is een gratis parking aan het station. Op het einde van deze parking begint het fietspad richting Steenhuffel. In de andere richting (noord-west) naast de spoorweg begint na een paar honderd meter het fietspad "Leireken" naar Aalst. Het "Leireken" is de oude spoorlijn L61 Aalst-Opwijk-Londerzeel. Dit is een fietstocht van Aalst naar Steenhuffel op dit mooie pad door "Faluintjesland", een streek met een typisch karakter ten oosten van Aalst. Na een korte verbindingsweg gaat het tweede deel langs het fietspad aan de oevers van de Dender. 1) Aalst - Opwijk - Steenhuffel :
Op het einde van de Zwembadlaan begint het "Leireken" fietspad. Over de gehele lengte van dit natuurpad kun je uitstekend kennismaken de oude en dichte houtwallen. Ontelbare dunne en dikke stammen staan er soms in elkaar verstrengeld naar het licht toe te groeien. Op sommige plaatsen is de houtwal een smalle wildernis. Op plekken waar in een natuurlijke laagte-glooiing de berm zonder bomenrand uit het land oprijst, krijg je verre nevelige vergezichten. Zo kom je in het dorpje Baardegem met zijn prachtig gerestaureerd oud stationnetje, nu café 't Stationneke met spoorwegattributen.
Je kunt verder overvloedig genieten van schaars bewoonde gehuchten en onaangetaste landschappen. Je kruist de drukke N47 en zo beland je in Vlaams-Brabant.
Voorbij het station van Opwijk volg je de spoorweg naar Brussel (zuid-oost) ongeveer 1 Km, eerst via de parking en dan op een asfalt fietspad naast de sporen. Bij de eerste overweg gewoon het pad naast de sporen verder blijven volgen tot aan de volgende overweg. De sporen oversteken en de Broekstraat/Kammeken 400 Mt volgen tot aan de eerste wegkruising. Dit is het vervolg van het "Leireken" naar Steenhuffel. Links was de vroegere aftakking van de spoorweg Dendermonde-Brussel en naar rechts is het mooi fietspad naar Steenhuffel.
Een paar kilometer verder is de vroegere spoorweg vervangen door een doodlopende straat door het kleine dorpje Peizegem. Op het vroegere stationsplein zijn enkele horecazaken gevestigd. Steeds rechtdoor in de straat Leireken verder fietsen en na een paar wegkruisingen vervolgt Leireken weer als pad door de open velden. Het pad is regelmatig prachtig omzoomd door lange rijen zilverberk.
Een 3-tal Km verder kom je bij de overweg aan het oud stationnetje van Steenhuffel (vzw Leireken), prachtig gerestaureerd als horecazaak. Bij het stationnetje staat een K-rijtuig (eerste klasse met bagageafdeling) uit 1935 opgesteld. Je kunt er in Steenhuffel ook niet naast kijken : het kleine dorpje wordt gedomineerd door de grote Palm brouwerij.

2) Aalst - Denderleeuw :
Aan het begin van de Zwembadlaan volg je aan de overkant van de R41 gewoon verder de wegwijzers "Leireken" (iets naar links vanaf de oversteekplaats). Het fietspad en de stille doodlopende straat buigen heel langzaam naar rechts in de richting van de spoorweg. Hier was vroeger de spoorwegaftakking. Het asfalt fietspad vervolgt dan naast de spoorweg tot aan een tunneltje. Je fietst links door het tunneltje onder de sporen steeds rechtdoor tot aan de Dender (Hoge Vesten). Daar verder naar links in de Gheeraerdtslaan naast de Dender tussen enkele grote fabrieken. Na enkele honderden meters kom je aan de Zeeberg brug en de N9 (Brusselse Steenweg).
Tussen de viaduct oprit en de taverne Hazard begint het fietspad naar Denderleeuw. Dit pad loopt eerst door een fietstunneltje onder de viaduct en zo verlaat je de drukte van Aalst en kan je heerlijk fietsen op het pad naast de kronkelende Dender naar Erembodegem tot aan de sluis van Teralfene bij Denderleeuw. Het is aanbevolen om aan de sluis terug te keren naar Aalst omdat het vervolg van het fietspad minder fraai is door de industriezone van Denderleeuw.

Zie ook :
- L 61 : Antwerpen - Aalst
- Dender